Een watergekoelde condensor is een warmtewisselaar die warmte uit koelmiddeldamp verwijdert en deze overdraagt ​​aan het water dat er doorheen stroomt. Dit gebeurt door de koelmiddeldamp aan de buitenkant van een buis te laten condenseren. Daarbij condenseert de damp en geeft warmte af aan het water dat in de buis stroomt.

Een koelervat werkt precies het tegenovergestelde. Een koelervat is eigenlijk een verdamper met directe expansie. Koelvaten verdampen het koelmiddel in de buis. Warmte wordt onttrokken aan het water dat door de buitenmantel van de buizen stroomt.

De watergekoelde condensor is een belangrijk onderdeel aan de hoge kant van een airconditioning/koelsysteem. Het koelvat is een belangrijk onderdeel aan de lage kant van een systeem.

Voor condensors is DT de condensatietemperatuur minus de inkomende watertemperatuur. Voor koelmachines is DT de inkomende watertemperatuur minus de aanzuigtemperatuur. Hoe groter de DT, hoe groter de snelheid van de warmte-uitwisseling in een bepaalde tijdsperiode, meestal uitgedrukt in BTU's/uur.

Snelheid is de snelheid waarmee een vloeistof stroomt. Er is voor elke vloeistof een ideale stroomsnelheid door een warmtewisselaar. Bij dit ideale debiet vermengt de vloeistof zich zodanig met zichzelf dat er een maximale warmteopname ontstaat. Turbulente stroming zorgt ervoor dat koelere vloeistof voortdurend in contact wordt gebracht met het warmteoppervlak. Als de stroom te langzaam is, kan zich een laminaire toestand ontwikkelen. Dat is een toestand waarin alleen de vloeistof vlak naast de warmtewisselingswand wordt verwarmd, maar voorbij deze zeer dunne laag kan de warmte niet doordringen in de rest van de vloeistof. Maar – de snelheid moet worden beperkt door een andere voorwaarde, drukval (DP). DP neemt toe met de snelheid. Na een bepaald punt zal de hoeveelheid energie die nodig is om DP te overwinnen groter zijn dan de efficiëntie die wordt opgepikt door een hogere snelheid. Hoge DP en hoge snelheid veroorzaken ook problemen die de levensduur van een warmtewisselaar aanzienlijk verkorten. Impingement-corrosie en erosie zullen de levensduur tot slechts enkele maanden verkorten, als dit al erg genoeg is.